Unas improvisadas instalaciones eléctricas aunadas al almacenaje de fuegos pirotécnicos provocaron el voraz incendio en la Feria de Buhoneros de San Jacinto, que dejó a mil trabajadores sin empleo y consumió la mercancía e infraestructura de 260 puestos.

A las 3:25 de la madrugada del miércoles los Bomberos Metropolitanos recibieron una llamada de emergencia para referirle sobre un incendio en progreso que comenzaba a desatarse entre las esquinas de Chorro a San Jacinto, también conocida como la "Calle de la Pólvora".

"En minutos llegaron nuestras unidades del cuartel central, pero debido a las explosiones provocadas por los fuegos pirotécnicos tuvimos que pedir refuerzos de otras cinco subestaciones para evitar que las llamas se extendieran", dijo el jefe de Operaciones de Bomberos, comandante Delio Martínez. Apagar la contingencia, que no dejó pérdidas humanas, ocupó una hora y consumió 300 mil litros de agua potable.

Al salir el sol, cientos de compungidos buhoneros observaban detrás de la cinta amarilla su patrimonio reducido a cenizas. "Estas navidades serán las más tristes para nosotros. Invertimos miles de bolívares para el mejor mes del año y lo perdimos", aseguró Gaby Ramírez.

Drama recurrente "Pensamos que la causa pudo haber sido un cortocircuito, pero los especialistas se encargarán luego de determinarlo a través del Departamento de Investigación de Siniestros. También creemos que había una cantidad considerable de pirotécnicos. Esos productos los almacenan a veces de manera clandestina para ganarse una platica extra", dijo el comandante Martínez.

En noviembre de 2002 en la esquina El Chorro estalló un depósito clandestino de pirotécnicos. El siniestro dejó a tres personas muertas y cinco heridas. Luego se estableció que el responsable del cargamento era el sargento Tapón de la Policía Metropolitana. La Fiscalía lo imputó, pero ya está libre.

La mayoría de los comerciantes informales concuerdan en responsabilizar por lo ocurrido a la Alcaldía de Libertador. Denunciaron que las autoridades convirtieron un estacionamiento en un mercado el cual fue entregado en precarias condiciones. Desde mayo de 2007 fueron reubicados allí en 960 locales.

Una bomba de tiempo "Nos cansamos de llamar al alcalde Jorge Rodríguez, pero nunca llegó. Hace seis meses hicimos una colecta de 40 bolívares por cada puesto para reparar la acometida. Después vinieron los bomberos, hicieron un informe y concluyeron que esto era una bomba de tiempo", dijo el buhonero Carlos Ruiz. Los electricistas contratados por los comerciantes del mercado optaron por realizar un particular entramado para resolver las necesidades de iluminación. Tomaron la energía de los postes del alumbrado público. Recordaron que cuando llovía todo echaba chispas.

Otros comerciantes señalaron que el presidente Hugo Chávez en una cadena que realizó un domingo desde la plaza Caracas les prometió 1.900 millones para remodelar el mercado. "A lo mejor nos engañó y eso era para tranquilizarnos, pero si fue verdad esa plata se la cogieron", señaló Nancy María Labrador.

Tomás Nogales, vicepresidente de la Feria de Buhoneros de San Jacinto, admitió la presencia clandestina de pirotécnicos. El director de Protección Civil, Luis Díaz Curbelo, dijo que en los próximos días se reunirá con funcionarios de la Darfa para determinar un espacio donde venderán los pirotécnicos.

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Gustavo Rodríguez
EL UNIVERSAL