La crisis económica arropó a la actividad siderúrgica mundial, impactando fuertemente en los niveles de producción y precios en el mercado internacional durante 2008, e incidió colateralmente el comportamiento de la cadena ferrominera-siderúrgica local que reportó cifras por debajo a las registradas en 2007.

El Instituto Venezolano de Siderurgia (IVES), en su informe anual recién editado, señala que la producción de acero líquido se contrajo en 15,6% al ubicarse en 4,2 millones de toneladas, representando una disminución de 781 mil toneladas respecto al año anterior.

Venezuela ocupa el lugar treinta y seis entre los países mayores productores en el mundo y mantiene el cuarto puesto entre los latinoamericanos, luego de Brasil, México y Argentina. Y según el Banco Central de Venezuela las actividades que van desde la extracción de mineral de hierro, pasando por su transformación en productos que sirven de materia prima a la siderurgia, hasta la fabricación de productos semiterminados y terminados de acero, generan 5% del PIB de la industria manufacturera nacional.

Entre las razones que explican la caída en la producción de acero líquido -destaca el órgano estadístico- están las "múltiples paralizaciones" de las acerías de Sidor como consecuencia de "conflictos laborales surgidos mientras se discutía la nueva convención colectiva, los problemas técnicos y operativos de dicha empresa debido a fallas en el suministro eléctrico y la parada mayor que por espacio de casi cuatro meses tuvo la planta Casima de Sidetur para realizar mejoras tecnológicas".

Precisa el instituto que los otros eslabones que constituyen la cadena productiva del hierro y el acero igualmente denotaron caídas de producción, como son los casos de mineral de hierro (3,1%), hierro reducido (12,2%) y productos de acero para la venta (14,1%).

Afectación mayor Respecto a la industria de reducción directa, el documento advierte que el sector "ha tenido que enfrentar obstáculos en los últimos tres años, agudizados en 2008". La producción de briquetas en ese año "se redujo en 527 mil toneladas respecto a 2007, en tanto que las exportaciones se contrajeron en 633 mil toneladas (20,5%), apunta el informe.

Los motivos que impulsaron a ese comportamiento adverso fueron, en primer lugar, "el insuficiente suministro de pellas que se ha venido manifestando en el país, por dificultades operativas de esas plantas, el cual se agravó en 2008 al punto de registrarse una reducción de 894 mil toneladas (55,2%)" y en segundo término, "a la abrupta caída de la demanda de briquetas en los mercados de exportación, producto del fuerte impacto de la crisis mundial".

Mariela León
EL UNIVERSAL